जबकि एलोपैथिक दवा मूल कारण के बजाय बीमारी के इलाज पर केंद्रित है, आयुर्वेद हमें रोग के अंतर्निहित कारणों के साथ-साथ इसके समग्र निदान के बारे में बताता है।
अतः आयुर्वेद का शाब्दिक अर्थ जीवन का विज्ञान है। संस्कृत मूल का यह शब्द दो धातुओं के मेल से बना है – आयु + वेद (“आयु” का अर्थ है लंबा जीवन (जीवन) और “वेद” का अर्थ विज्ञान है)। आयुर्वेद प्राकृतिक और समग्र स्वास्थ्य की एक प्राचीन भारतीय प्रणाली है।

मूल सिद्धांत

लेकिन लगभग 5000 साल पहले इस ज्ञान को ग्रंथों का रूप दिया गया था। इन ग्रंथों में ब्रह्मांड के पंच तत्वों-पृथ्वी, जल, वायु, अग्नि और आकाश तत्वों का मानव पर पड़ने वाले प्रभाव और स्वस्थ और सुखी जीवन के लिए उन्हें संतुलित रखने के महत्व को प्रतिपादित किया गया है। चरक संहिता, सुश्रुत संहिता और अष्टांग हृदय आयुर्वेद के प्राचीन ग्रंथ हैं। आयुर्वेद के अनुसार, इन पांच तत्वों में से कुछ का अन्य तत्वों की तुलना में प्रत्येक व्यक्ति पर अधिक प्रभाव पड़ता है। भारत में आयुर्वेद की शिक्षा प्रारम्भ से ही गुरु-शिष्य परम्परा के अंतर्गत ऋषियों द्वारा मौखिक रूप से दी जाती रही है।

पित्त दोष – जिसमें अग्नि तत्व की प्रधानता होती है।
कफ दोष – जिसमें पृथ्वी और जल तत्वों की प्रधानता होती है।

उदाहरण के लिए, कफ प्रकृति के लोग अधिक वजन वाले होते हैं, उनका पाचन अन्य प्रकृति मनुष्यों की तुलना में धीमा होता है, उनकी तेज याददाश्त और उनमें भावनात्मक स्थिरता पृथ्वी तत्व की प्रबलता के कारण होती है। अधिकांश लोगों की तरह किन्हीं दो दोषों का संयोजन होता है। ये दोष न केवल किसी व्यक्ति की शारीरिक संरचना पर बल्कि उसकी शारीरिक प्रवृत्तियों (जैसे भोजन का चयन और पाचन) और उसके मन और भावनाओं पर भी प्रभाव डालते हैं। उदाहरण के लिए, पित्त-कफ प्रकृति वाले व्यक्ति में पित्त और कफ दोनों दोषों का प्रभाव देखा जाता है, लेकिन पित्त दोष की प्रबलता देखी जाती है। अपनी भौतिक संरचना की समझ और प्रकृति के ज्ञान से हम इन तत्वों को संतुलित करने और खुद को स्वस्थ रखने की दिशा में आवश्यक कदम उठा सकते हैं।
वात दोष – जिसमें वायु और आकाश तत्वों की प्रधानता होती है।